Marshall Sahlins w niniejszych szkicach koncentruje się na wyspach u Hawajach, Fidżi i Nowej Zelandii u których dzieje skrzyżowały się z dziejami Europy. Interesuje go także zaściankowy sposób myślenia, obecny w zachodniej nauce, który tworzy fałszywe przeciwstawieństwa pomiędzy przeszłością a teraźniejszością, pomiędzy strukturą a wydarzeniem, pomiędzy jednostką a społeczeństwem. Prowokacyjne rozmyślania Sahlinsa stanowią krytykę zachodniej historii i antropologii. (br> W Wyspach historii (co znamienne, tytuł jest wieloznaczną grą słów odzwierciedlającą zarówno liczne warstwy znaczeń, które autor wprowadza do swojego wywodu, jak i jego poczucie humoru) Sahlins zebrał pięć wykładów rzekomo dotyczących Polinezjia i poprzedził je wprowadzeniem, które nadaje całej książce bardziej teoretyczny wymiar. Rezultatem jest dzieło, które miejscami olśniewa erudycją, dowcipem i przewrotną niejasnością argumentacji; nie jest zaledwie odświeżoną historyczną narracją zaprezentowaną przez błyskotliwego antropologa w celu poirytowania konwencjonalnie myślących historyków, lecz stanowi niezwykle inspirujące omówienie związku pomiędzy historią a strukturą. Peter Gathercole, Times Literacy Suplement Sahlins ma niezwykły dar opowiadania o szczegółach i często jest bardzo dowcipnya Jego zasadnicze kluczowe przesłanie jest całkowicie słuszne: ęantropologia jest uwikłana w historię, ponieważ kultura to właśnie organizowanie bieżącej sytuacji w kategoriach przeszłościł. J.D.Y. Peel, Times Higher Education Suplement Jako Hawajczyk i badacz rdzennej historii, mogę powiedzieć, że Sahlins wykazuje niezwykłą wrazliwość (jak na nie-Hawajczyka) na świat naszych przodkówa W poszukiwaniu zawsze ulotnego rozumienia kultury, Sahlins stworzył nadzwyczajne, naprawdę piękne dzieło.